刚刚做老师的时候，我一直特别享受那种原生态的自由自在：课堂上遇到问题，可以肆无忌惮地与学生争辩到吵吵闹闹；课堂之外碰到好玩的物件，可以没大没小地哄抢到乱作一团；异想天开了，就带着学生不顾一切地去探个究竟……直到有一天，我很敬重的一位老教师告诉我：“你很有能力，又很聪明，如果从现在开始好好努力，几年后一定可以成为最优秀的老师。”

    这让我一下子就有了输赢心。在此之前，教育对我来说只是踏进教室时的那一份快乐，那种费了九牛二虎之力弄清楚一个问题之后的畅快感。没有征服，没有竞技。但在我感到自己有可能成为最优秀的教师之后，我便不能再单纯地享受教育，开始为自己暂时的落后而焦虑，为自己没有明显的进步而生气，开始有了那种不甘落后的不服气，甚至有了因未能超越他人而滋生的沮丧。我开始关心成为优秀教师必须获得哪些荣誉，去打探哪一种荣誉称号可以通过怎样的方式来获得。就这样，我在追求“优秀”的道路上越走越累，越走越难，越走越迷茫。我想知道：追求优秀不对吗？生命的意义不就应该是一步步走向卓越吗？

    这是一位年轻教师写给我的一封信，除了上面的内容以外，他更多是谈自己现在的焦虑不安与走不下去的苦闷，并反反复复追问“为什么追求优秀这么痛苦”。那么，追求优秀有错吗？答案显然是否定的。无论什么时候，无论什么职业，追求优秀肯定是一种值得鼓励的行为。像这位年轻教师一样，在追求优秀的道路上出现困惑的原因，应该是因为我们误会了“优秀”。对于年轻教师来说，只有先弄明白“优秀”是什么，才有可能在追求优秀的道路上神清气爽地成长。那么，优秀到底是什么？

    首先，优秀是自己与自己的比较。优秀需要“比”，这一点毫无疑问。问题的关键在于和谁比，是向内比还是向外比。一个习惯于向外比的教师，他在上课时会更多地关注教学流程是否完美流畅，是否比同事的课更吸引别人的眼球，是否能够在优质课评比时拿到好的名次，而很少关注自己和学生的感受。当人有了非得把别人比下去的念头以后，内心就会被担忧、恐惧和不安所占据，生活和工作就会始终处于“战斗”状态，从而导致情绪上的不安与行动上的苛刻，甚至是简单粗暴与歇斯底里。如此，就会出现这样一种“优秀”教师：教学成绩突出，班级管理高效，家长和学校认可，学生却并不喜欢。为什么？大概是因为这些教师的教学成绩是由压榨与逼迫而来，那些分数里包含了太多学生的委屈和压抑。所以，真正的优秀是与自己比，与过去的自己比。这种向内的比较，看到的是小而持续的进步，引发的是深刻而有效的自我反思，收获的必定是自由而灵动的成长。也就是说，真正的优秀是让每一天的自己都比昨天更好。

    其次，优秀是人生的高品质状态。从自然的喜欢到不再纯粹的努力，竞争之心放错了地方，便徒增了许多疲惫和压力。许多人认为，优秀就是在竞争中获得成功，在努力之后达到人生巅峰，这实在是对优秀的一种误解。在更多时候，优秀只是人生的一种状态，是人在生活中显露出来的气质。比如说，我们认为一位教师很优秀，侧重表达的是他在道德品质、为人处世、教书育人中显现出来的成熟与完美，与他是不是特级教师、名师并没有多大的相关度。当然，功成名就也是优秀的一部分，但是优秀未必非得达到功成名就。所以，一个教师走向优秀的过程应该是自我修炼的过程，就是让自己的教育生涯趋向完美的过程。逐渐改变人生中不尽如人意的缺陷，慢慢提升自己的教育艺术与智慧，把自己培养成一个心地善良、胸怀坦荡、能力精湛、理念超前的人，并让这份人生气质在平凡的教书育人中自然呈现，也就完成了优质人生的锻造。如此，优秀只是人生的一种状态，与平淡、普通等构成了人生的千姿百态。只不过相对来说，优秀是人生的一种美好形态，是众多人生呈现方式中的高品质选择。

    最后，优秀是个人独特性的无限发展。每个人都是独特的，都有着与别人不同的价值。小草的优秀是匍匐于地面却能绽放浓郁绿色的倔强，大树的优秀是伟岸挺拔、直插云霄的冲天豪气。我们不应该要求出水芙蓉的莲花变成雍容华贵的牡丹，也不应该强求山坡上的野花变成风姿摇曳的玫瑰。对于世间万物来说，各美其美，各自守住各自的美，那就是最真实的美好。教师的优秀也是如此，知道自己是谁，明白自己需要的与愿意努力的，找到自己擅长的，一直做下去，长成为一个独一无二的自己，也就完成了优秀的自我锻造之路。其实，如果我们认真研究那些名师的成长之路，他们并不只是单纯地在优质课评比中获过奖，也并非仅仅有着傲人的教学成绩，能够彰显优秀的恰恰是他们在某一个领域的独到理解和主张。比如，于漪的“教文育人”，李吉林的“情境教育”，等等。他们无不是在长期的教育实践中慢慢找到了自己的专长，进行长期实践研究，逐渐形成了独特的教学风格。而正是这些独特性，才成就了他们的名家身份与优秀特征。

    大概我们还可以用许多类似的语句来表达优秀的内涵，却无法一一把它们罗列出来。那么，我们何不换一种方式来解释优秀——优秀不是什么？可以肯定的是，优秀不只是过五关斩六将，不只是超越他人、领先群体。